ครั้งหนึ่ง BMW เคยแอบซุ่มพัฒนารถสปอร์ตทรงเตี้ยสุดโฉบเฉี่ยวภายใต้รหัสโปรเจค i16 ซึ่งถูกวางตำแหน่งให้เป็นผู้สืบทอดต่อจาก BMW i8 แม้โปรเจคนี้ใกล้จะบรรลุผลแล้ว แต่ในที่สุดมันก็ได้ถูกระงับลง อันเนื่องมาจากการแพร่ระบาดของไวรัส Covid-19
View this post on Instagram
จากภาพที่เปิดเผยโดย Domagoj Dukec หัวหน้าฝ่ายออกแบบของ BMW จะเห็นว่ารถสปอร์ตรุ่นนี้มีการดีไซน์ที่ผสมผสานสัดส่วนของ i8 เข้ากับสไตล์ที่หยิบยืมมาจากรถต้นแบบ BMW Vision M Next แต่ถูกลดทอนรายละเอียดบางอย่างที่ดูมากเกินไปลง
แม้ว่า “การลดทอนลง” มักจะมีความหมายเชิงลบในบริบทของแนวคิดการผลิต แต่ในกรณีนี้มันกลับเสริมสร้างความน่าดึงดูดใจและทำให้ I16 ดูสะดุดตามากขึ้น โดยที่ด้านหน้ามาพร้อมไฟหน้าขนาดใหญ่ กระจังหน้าทรงไตคู่ ช่องดักอากาศสุดดุดัน และประตูปีกผีเสื้อที่ถูกยกมาจาก i8 โดยรวมแล้วรถรุ่นนี้ถูกจินตนาการให้เหมือนเป็นการตีความใหม่ของรถสุดคลาสสิกอย่าง BMW M1 ให้ดูทันสมัยขึ้น
ด้านท้ายได้รับแรงบันดาลใจมาจากรถต้นแบบ BMW Vision M Next เต็มๆ เห็นได้จากไฟท้ายสุดเพรียวบาง สัญลักษณ์ BMW ที่ได้แรงบันดาลใจจาก M1 และกระจกบังลมด้านหลัง 3 ชั้นชวนให้นึกถึงฝาครอบเครื่องยนต์ที่มีช่องระบายอากาศ
Dukec กล่าวว่าการพัฒนา I16 แล้วเสร็จภายในเวลาไม่ถึง 12 เดือนโดยครอบคลุมทั้งภายนอกและภายใน ระยะเวลาการพัฒนาที่รวดเร็วนี้ ส่วนหนึ่งเกิดขึ้นมาจากการใช้โครงตัวถังของ i8 ซึ่งปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในสัดส่วนของเครื่องยนต์วางกลาง
นักออกแบบไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับระบบส่งกำลัง แต่มีข่าวลือในปี 2020 ระบุว่า I16 เป็นรถปลั๊กอินไฮบริด ที่มีพละกำลังประมาณ 608 แรงม้า (PS) จากการทำงานร่วมกันของเครื่องยนต์ 4 สูบเทอร์โบและมอเตอร์ไฟฟ้า นอกจากนี้ยังคาดว่าระยะทางวิ่งด้วยไฟฟ้าล้วนจะเกิน 96 กม.
ทั้งนี้ในท้ายที่สุดแล้ว i8 ก็เลิกผลิตไปในปี 2020 โดยไม่มีผู้สืบทอด เนื่องจาก BMW ตัดสินใจดึงปลั๊กถอดโปรเจค I16 อย่างไรก็ตาม Dukec บอกเป็นนัยว่าการระบาดของ Covid-19 เป็นส่วนหนึ่งของการสูญพันธุ์ของรถสปอร์ตรุ่นนี้ “ในขณะที่เรากำลังเดินหน้า โลกก็เปลี่ยนไปในปี 2020 และนั่นก็ทำให้โปรเจคนี้ต้องหยุดลงอย่างน่าเสียดาย”