เครื่องยนต์ 3S-GTE เปิดตัวในปี 1986 โดยใช้ใน Toyota Celica GT-Four ซึ่งในบางประเทศเรียกว่า Celica All-Trac Turbo และภายหลังได้ถูกติดตั้งใน MR2 Turbo และ Toyota Caldina รุ่นพิเศษในญี่ปุ่น เครื่องยนต์นี้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูล “S” ของ Toyota ซึ่งได้รับการพัฒนาเพื่อให้มีสมรรถนะสูงในขนาดที่ค่อนข้างเล็กและประหยัดพลังงาน
ในตอนแรกเครื่องยนต์ 3S-GTE มีขนาด 2.0 ลิตร พร้อมระบบเทอร์โบและให้กำลังประมาณ 190 แรงม้า โดยใช้เทคโนโลยีการออกแบบที่พัฒนาโดย Yamaha ซึ่งร่วมมือกับ Toyota ในการออกแบบเครื่องยนต์ 16 วาล์วนี้ แม้ว่าเครื่องยนต์ 3S-GTE จะไม่ได้รับการประชาสัมพันธ์มากมายในช่วงแรก แต่ในวงการมอเตอร์สปอร์ตแล้ว เครื่องยนต์นี้ได้สร้างชื่อเสียงอย่างมาก
เครื่องยนต์ 3S-GTE ได้รับการพัฒนาและนำไปใช้ในหลายสนามการแข่งขัน รวมถึง World Rally Championship (WRC) และ IMSA GTP ซึ่งทำให้ Toyota ได้รับชัยชนะครั้งสำคัญในหลายรายการ
ในปี 1988 Toyota Celica GT-Four ลงแข่งใน WRC เป็นครั้งแรก และได้พัฒนาผลิตภัณฑ์ 3S-GTE ที่มีกำลังถึง 300 แรงม้า และสามารถทำผลการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมได้ โดยในปี 1989 Juha Kankkunen นักแข่งจากทีม Toyota คว้าแชมป์ใน Australian Rally และจากนั้นในปี 1990 และ 1991 Carlos Sainz ก็ได้พา Toyota คว้าแชมป์ Driver’s Title รวมถึง Manufacturer’s Title ซึ่งทำให้ Toyota กลายเป็นหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในวงการ WRC
ไม่เพียงแต่ในการแข่งแรลลี่ เครื่องยนต์ 3S-GTE ยังได้รับการใช้ใน IMSA GTP ซึ่งเป็นรายการแข่งขันรถสปอร์ตในสหรัฐอเมริกา โดยในปี 1991 เครื่องยนต์ 503E ซึ่งเป็นเวอร์ชั่นที่พัฒนาจาก 3S-GTE และมีพละกำลังมากกว่า 700 แรงม้า ถูกติดตั้งในรถ Eagle MkIII และสามารถคว้าชัยชนะได้ถึง 21 จาก 27 สนามที่เข้าร่วมการแข่งขัน
หลังจากความสำเร็จใน WRC และ IMSA GTP, Toyota ได้พัฒนาเครื่องยนต์ 3S-GTE ต่อไป โดยการปรับปรุงระบบเทอร์โบและอินเตอร์คูลเลอร์เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและพละกำลังให้สูงขึ้น ใน ST185 Celica GT-Four รุ่นแรกที่ออกมาในปี 1990, เครื่องยนต์ 3S-GTE มีการติดตั้ง เทอร์โบ Twin-Entry ที่เป็นนวัตกรรมใหม่ของ Toyota ช่วยให้สามารถผลิตพลังถึง 222 แรงม้า
ในปี 1994, การพัฒนาใน ST205 Celica GT-Four ทำให้เครื่องยนต์สามารถเพิ่มกำลังได้ถึง 250 แรงม้า และกลายเป็นหนึ่งในเครื่องยนต์ที่มีประสิทธิภาพสูงที่สุดในยุคของมัน แม้ว่ารุ่นนี้จะไม่เคยถูกนำเข้าสู่ตลาดสหรัฐอเมริกา แต่ก็สร้างชื่อเสียงในวงการแข่งรถได้อย่างมาก
เครื่องยนต์ 3S-GTE ยังได้รับการนำไปใช้ในรถที่แข่งใน Pikes Peak International Hill Climb โดย Rod Millen นักแข่งชื่อดัง ซึ่งสามารถทำเวลาชนะในรายการนี้ได้ถึง 3 ครั้งในปี 1994, 1996 และ 1997 ด้วยรถ Celica ที่ติดตั้งเครื่องยนต์ 3S-GTE
ใน Japanese Grand Touring Car Championship (JGTC), เครื่องยนต์ 3S-GTE ก็ยังถูกใช้ใน Toyota Supra GT500 ซึ่งช่วยให้ Toyota คว้าแชมป์ Driver’s Title และ Manufacturer’s Championship ถึง 3 ครั้ง และแม้ในปี 1995 จะมีการนำเครื่องยนต์ 3S-GTE ไปใช้ในการแข่งขัน Le Mans ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร
แม้ว่าจะมีประวัติการชนะเลิศในสนามแข่งและมีสมรรถนะที่สูง แต่เครื่องยนต์ 3S-GTE กลับไม่ได้รับความนิยมในวงกว้างมากนัก โดยเฉพาะในตลาดสหรัฐฯ เพราะ Toyota จำกัดการนำเข้ารุ่น Celica All-Trac Turbo และ MR2 Turbo ไปยังสหรัฐฯ แค่บางรุ่นเท่านั้น อีกทั้งยังไม่ผ่านการรับรองมาตรฐาน OBDII ในปี 1996 จึงทำให้เครื่องยนต์นี้ไม่เป็นที่รู้จักมากนัก
นอกจากนี้ยังมีความนิยมของเครื่องยนต์ Honda K-series ที่มีราคาไม่แพงและสามารถพัฒนาได้มากกว่า จึงทำให้เครื่องยนต์ 3S-GTE ถูกมองข้ามไปในบางวงการ
สรุป
เครื่องยนต์ Toyota 3S-GTE อาจไม่ได้รับการยกย่องเท่ากับเครื่องยนต์ดัง ๆ อย่าง 2JZ-GTE แต่ก็เป็นเครื่องยนต์ที่ประสบความสำเร็จทั้งในสนามแข่งและในรถสปอร์ตหลายรุ่น ไม่ว่าจะเป็นใน WRC, IMSA GTP, หรือ Pikes Peak เครื่องยนต์นี้ได้พิสูจน์ความสามารถของตัวเองอย่างยอดเยี่ยม และยังคงเป็นเครื่องยนต์ที่ถูกจดจำในวงการมอเตอร์สปอร์ตญี่ปุ่น
ถึงแม้จะมีอุปสรรคที่ทำให้เครื่องยนต์นี้ไม่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง แต่ 3S-GTE ยังคงเป็นตำนานที่แท้จริงในโลกของเครื่องยนต์ Toyota และเป็นที่รักของแฟน ๆ การแข่งขันและการแต่งรถที่มีความหลงใหลในประวัติศาสตร์ของมัน
แหล่งที่มา : motor1