หากคุณนึกถึง BMW M5 รุ่น E39 ภาพจำคงหนีไม่พ้นเครื่องยนต์ V8 ขนาด 5.0 ลิตรสุดเร้าใจที่ให้พละกำลังสูงถึง 400 แรงม้า แต่รู้หรือไม่ว่า ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนารถรุ่นนี้ BMW เคย เกือบ จะเลือกใช้เครื่องยนต์ V6 แทน?

จากหัวใจ 6 สูบเรียง สู่ V8 สุดคลาสสิก

ย้อนกลับไปช่วงต้นยุค 90s ทีมวิศวกรของ BMW เริ่มวางแผนพัฒนา M5 เจเนอเรชันที่ 3 หรือ E39 โดยมีแนวคิดหลักคือการคงเอกลักษณ์ของแบรนด์ ด้วยเครื่องยนต์ 6 สูบเรียงแบบดั้งเดิม เหมือนรุ่นก่อนหน้าอย่าง E28 และ E34 ซึ่งถือเป็น “หัวใจ” ของ BMW ในยุคนั้น

แต่อย่างที่ Alex Hildebrandt หัวหน้าวิศวกรของโครงการ E39 M5 เปิดเผยกับ BMW North America ว่า ทาง BMW เคยพิจารณาทางเลือกอื่นๆ อย่าง เครื่องยนต์ V6, 6 สูบเรียงแบบเทอร์โบ, หรือแม้แต่แนวทางใหม่อย่าง เทอร์โบชาร์จเจอร์ เพื่อตอบโจทย์ด้าน “ความประหยัดเชื้อเพลิง” ซึ่งในเวลานั้นเป็นประเด็นร้อนในยุโรปช่วงปลายของวิกฤตพลังงาน

“เราถกเถียงกันอย่างหนักเรื่องเครื่องยนต์ V8 เพราะมันกินน้ำมันมากไป ไม่ตอบโจทย์ความคุ้มค่า” – Hildebrandt กล่าว

เหตุใด BMW ถึงไม่ใช้ V6?

แม้ในยุค 90s หลายค่ายจะเริ่มเปลี่ยนจากเครื่อง 6 สูบเรียงมาใช้ V6 แต่ BMW ยังคงยืนหยัดกับแนวทางดั้งเดิม เพราะ V6 มีข้อจำกัดเรื่องความสมดุล และไม่ตอบโจทย์ “บุคลิก” ของเครื่องยนต์ที่ BMW ต้องการ

อีกหนึ่งปัจจัยสำคัญคือ Karlheinz Kalbfell ผู้นำ BMW M ในขณะนั้น ผู้ยืนยันว่ารถ M ควรมีเครื่องยนต์รอบจัด เร้าใจ ไม่ใช่แค่แรงแต่ควร “สะใจ” ด้วย ซึ่ง V8 แบบ “ขี้เกียจ” หรือ V6 ที่ไม่สมดุลจึงไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสม

ทางออกสุดท้าย: สร้าง S62 V8 ที่โลกต้องจดจำ

เมื่อไอเดียทั้งหมดไม่เวิร์ก BMW จึงหันกลับไปพัฒนาเครื่องยนต์ V8 โดยนำพื้นฐานจาก M62 ขนาด 4.4 ลิตรในรุ่น 540i มาขยายความจุเป็น 5.0 ลิตร เสริมด้วยระบบอ่างน้ำมันแบบ dry-sump และลิ้นปีกผีเสื้อแยกอิสระ จนได้เครื่องยนต์ S62 อันเลื่องชื่อ

แม้จะมี redline แค่ 6,600 รอบต่อนาที แต่กำลัง 400 แรงม้า ที่ได้มานั้น ทำให้ E39 M5 กลายเป็นสปอร์ตซีดานที่ทั้ง “แรง” และ “ใช้งานได้จริง” มากกว่าทุกรุ่นก่อนหน้า

ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ของ M5 V8

BMW ผลิต M5 E39 ไปทั้งสิ้น 20,482 คัน โดยครึ่งหนึ่งถูกจำหน่ายในสหรัฐฯ ซึ่งเป็นตลาดหลักที่ทำให้โครงการนี้ “คุ้มทุน”

“หากไม่มี V8 เราคงไม่ได้ขายในอเมริกา และถ้าไม่มีอเมริกา โครงการนี้ก็คงไม่เกิด” – Hildebrandt กล่าวเสริม

หลังจากนั้น BMW M ก็กลับมาสู่เส้นทางเดิมอีกครั้งกับ V10 ใน E60 และ V8 รอบจัดใน M3 รุ่น E90/E92 ก่อนจะเข้าสู่ยุคเทอร์โบ และในที่สุดก็คือไฟฟ้าเต็มรูปแบบอย่างในปัจจุบัน

สรุป

แม้จะเคยพิจารณา V6 อย่างจริงจัง แต่ BMW ตัดสินใจเลือกแนวทางที่แข็งแกร่งและโดนใจตลาดที่สุด ผลลัพธ์คือ E39 M5 กลายเป็นหนึ่งใน M Car ที่แฟนๆ ทั่วโลกรักและจดจำมากที่สุดตลอดกาล — และอาจไม่เคยเกิดขึ้นเลย ถ้า BMW เดินไปในเส้นทางของเครื่องยนต์ V6