กว่า 30 ปีที่ผ่านมา Jaguar ได้เปิดตัวรถยนต์ที่ก้าวล้ำสมัย นั่นคือ XJ220 เวอร์ชันผลิตจริง รถยนต์ที่มีรูปลักษณ์อันเย้ายวนใจนั้นถูกขับโดยเครื่องยนต์เทอร์โบคู่ที่แรงจัด แต่รถคันนี้กลับกลายเป็นประเด็นถกเถียง เนื่องมาจากจังหวะที่แย่และโชคไม่ดี แต่ทั้งหมดนี้ไม่ยุติธรรมหรือ Andrew Frankel จะมาสืบสวนเรื่องนี้
แค่มองดู Jaguar XJ220 ก็เกิดความตื่นเต้น แม้จะมีเสียงวิจารณ์มากมาย แต่รถคันนี้ยังมอบความรู้สึกที่ยากจะหาช่วงเวลาขับขี่ของรถสปอร์ตคันอื่นมาทดแทน การออกแบบของ Keith Helfet ทำให้รถมีความสวยงามที่แทบอธิบายไม่ถูก ความใหญ่โตที่น่าตกใจของ XJ220 เป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจมากกว่ารถอื่นๆ เช่น McLaren F1 หรือ Ferrari F40
ความหายากของ Jaguar XJ220 ที่มาพร้อมกับพลังมหาศาลและความสำเร็จใน Le Mans ที่ไม่ด้อยไปกว่า Aston Martin ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา โดยมีการผลิตเพียง 283 คัน ทำให้มีความหายากน้อยกว่ารถ Ferrari 288GTO เพียงเล็กน้อย แม้จะมีรูปลักษณ์ที่สวยงาม พลัง และประวัติศาสตร์ที่น่าประทับใจ แต่ XJ220 กลับไม่ได้รับความนิยมจากสาธารณชนและกลายเป็นความอับอายสำหรับผู้สร้างในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา
ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะบิดมีดเข้าไปในบาดแผลเก่า แต่โดยย่อ Jaguar ได้แสดงแนวคิดของรถยนต์ที่ชื่อว่า XJ220 ที่งานแสดงรถยนต์เบอร์มิงแฮมในปี 1988 รถยนต์รุ่นนี้มีความใหญ่โตมากเพื่อรองรับเครื่องยนต์ V12 สี่แคมและระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ ในช่วงสุดท้ายของการพลิกผันอย่างบ้าคลั่งของตลาดกระทิงของมาร์กาเร็ต แทตเชอร์ โลกก็ตื่นเต้นกับเรื่องนี้
Jaguar ได้ขอให้ Tom Walkinshaw ช่วยพิจารณาว่าสามารถผลิตได้หรือไม่ ซึ่งเขาก็เสนอคุณลักษณะของรถที่เรารู้จักในปัจจุบันได้อย่างเหมาะสมนั่นคือ รถขับเคลื่อนล้อหลังที่มีอ่างอลูมิเนียมเชื่อมและหมุดย้ำ ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ที่เริ่มต้นใช้ในรถ
Jaguar ในภาวะเศรษฐกิจถดถอย มีการผลิตรถยนต์จำนวน 350 คัน โดยเงินมัดจำจำนวน 50,000 ปอนด์จำนวน 350 คันนั้นหาได้ไม่ยาก แต่เมื่อถึงเวลาที่รถยนต์ได้รับการพัฒนาและพร้อมส่งมอบ เศรษฐกิจโลกกลับซบเซาอย่างหนัก รถยนต์ 350 คันนั้นกลายเป็นนักเก็งกำไรและพยายามหลบหนีจากพันธะสัญญา ในขณะที่รถยนต์บางคันเป็นลูกค้าที่จริงใจแต่กลับพบว่าตนเองขาดทั้งความตั้งใจและช่องทางในการชำระเงินสำหรับรถคันใหม่ของตน
แต่ชัยชนะนั้นไม่เลวร้าย ไปกว่า ชัยชนะนี้ โดย Jaguar บังคับให้นักลงทุนต้องซื้อหรือขายรถ แต่ก่อนหน้านั้นชื่อของบริษัทก็ทำให้ชื่อเสียงของบริษัทต้องเสื่อมเสียในขณะเดียวกัน ความสนใจของผู้ที่มีเงินมากพอที่จะซื้อรถยนต์สักคันก็ถูกดึงลงใต้จากมิดแลนด์ไปยังเมืองวอกิงในเซอร์รีย์ ซึ่งโครงการเล็กๆ ที่น่าสนใจของ McLaren กำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว
และเรื่องทั้งหมดนี้ไม่มีความสำคัญอีกต่อไป เมื่อ Don Law ได้เปิดประตูที่ปิดกั้นมานานของธุรกิจเขาใน Staffordshire ออกมา การได้เห็น XJ220 จำนวน 14 คัน ซึ่งรวมถึงรถแข่ง 2 คันและ XJ220S 680 แรงม้า 1 คัน ทำให้คุณตะลึงไปเลย Don คือ Mr XJ220 และดูแลรถมากกว่าใครๆ ในโลกนี้รวมกันเสียอีก
เมื่อมองที่รถ Jaguar XJ220 ในแสงแดดตอนเช้า รถดูแปลกตามากเกินกว่าจะใช้บนถนนสาธารณะ ขนาดของมันน่าสนใจเมื่อเปรียบเทียบกับ Ferrari ขนาดใหญ่ เช่น Ferrari 599GTB ซึ่งกว้างเกือบ 2 เมตร แต่ Jaguar กว้างกว่านั้น ยาวกว่า 11 เซนติเมตร และต่ำกว่าอีก 20 เซนติเมตร ทำให้รถนี้ดูน่าเกรงขาม
เมื่อคุณนั่งในรถ Jaguar XJ220 คุณจะสังเกตเห็นว่ากระจกหน้ารถมีความลาดเอียงเกือบเป็นแนวนอน โดยขอบด้านหน้าห่างออกไปมากเหมือนกับรถ Renault Espace ตำแหน่งการขับขี่สะดวกสบายและเบาะนั่งยอดเยี่ยม แต่รถคันนี้ดูเหมือนจะยาวกว่ารถทั่วไปมาก ทำให้รู้สึกว่ามันขยายออกไปทุกทิศทาง และการมองเห็นด้านหลังหรือข้างๆ ไม่ค่อยชัดเจน
การขับรถ Jaguar XJ220 บนถนนที่เปียกและลื่นจากฝน ซึ่งรถนี้ไม่มีระบบช่วยเหลือเช่น ABS ทำให้ขับยากและอาจเกิดอันตรายได้ เพราะเป็นรถที่ทำงานแบบอนาล็อกเต็มรูปแบบ นักขับรถแข่งเล่าว่ารถสามารถเสียการควบคุมได้แม้ขับเป็นเส้นตรงที่ความเร็วสูง 170 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่ด้านบวกคือโครงสร้างรถแข็งแรงมาก แม้จะเกิดอุบัติเหตุจนถึงเสา A กระจกหน้ารถก็ยังไม่แตกด้วยซ้ำ
ประสบการณ์ขับรถ Jaguar XJ220 ในตอนแรกรู้สึกว่ารถนั้นใหญ่ หนัก และแข็งไปหมด การควบคุมเบรก คลัตช์ และเกียร์ยากแต่ไม่ถึงกับเป็นรถที่ขับยากเกินไป แม้จะมีเสียงดังจากยางและเครื่องยนต์ในห้องโดยสาร แต่รถนี้ยังถูกมองว่ามีความเป็นระเบียบ บางคนในยุโรปยังใช้ XJ220 ในการขับระยะไกล และถึงแม้ต้องเสียค่าบำรุงรักษาสูงถึง 7,000 ปอนด์ทุกสองปี แต่ถ้าดูแลดี รถรุ่นนี้จะมีความน่าเชื่อถือมาก
การขับ Jaguar XJ220 ที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อความเร็วเพิ่มขึ้น ในตอนแรกรถรู้สึกไม่มีความสะดวกสบาย แต่เมื่อเริ่มขับเร็วขึ้น รถกลับมีการตอบสนองที่รวดเร็วและแม่นยำ การควบคุมพวงมาลัยมีความยอดเยี่ยม การยึดเกาะในโค้งเร็วเกินกว่าที่ยางทั่วไปจะทำได้ และรถมีแรงกดที่เหมาะสมทำให้รู้สึกเหมือนรถหดตัวรอบตัวผู้ขับขี่
แต่ในขณะที่เร่งความเร็วจากโค้งแคบ รถมีการตอบสนองที่เฉียบคมเมื่อเปลี่ยนเกียร์สามและเหยียบแก๊สแรงเกินไป ทำให้แรงดันจากเทอร์โบทำให้ยางหลังเสียการยึดเกาะ รถขยับไปข้างข้าง ทำให้ผู้โดยสารรู้สึกตกใจ ก่อนที่ทุกอย่างจะกลับสู่ปกติ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นการเตือนใจว่ารถคันนี้มาจากยุคที่ไม่มีระบบช่วยเหลืออิเล็กทรอนิกส์เหมือนกับซูเปอร์คาร์ในปัจจุบันที่สามารถช่วยแก้ไขสถานการณ์ก่อนที่คุณจะทันได้สังเกต
การที่เวลาผ่านไป 30 ปีทำให้บาดแผลต่างๆ ได้หายดีแล้ว ถึงเวลาที่ XJ220 จะได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในซูเปอร์คาร์ที่ยอดเยี่ยมทั้งในยุคของมันและในยุคอื่นๆ หากรถคันนี้ไม่ได้รับการยอมรับในฐานะนี้ จะเป็นการทำให้เกิดความไม่ยุติธรรมที่ไม่ควรเกิดขึ้นตั้งแต่แรก
Cr.autocar