หลังจากได้ยอมรับว่าเป้าหมายด้านการใช้ไฟฟ้าของบริษัทนั้นทะเยอทะยานเกินไปปัจจุบัน Mercedes กำลังทุ่มเงินมหาศาลให้กับเครื่องยนต์สันดาปภายใน ในบทสัมภาษณ์กับWirtschaftswoche สื่อของเยอรมนี Ola Källenius CEO กล่าวว่าเทคโนโลยี ICE “จะคงอยู่ได้ยาวนานจนถึงปี 2030” เพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องยนต์เบนซินจะปฏิบัติตามกฎระเบียบที่เข้มงวดยิ่งขึ้น จึงจำเป็นจะต้องลงทุนอย่างมหาศาล
ในปีนี้บริษัท Mercedes ได้ทุ่มเงิน 14,000 ล้านยูโรให้กับแผนกรถยนต์นั่งส่วนบุคคลเพียงอย่างเดียว โดยเงินจำนวนนี้สงวนไว้สำหรับ “เทคโนโลยีการเผาไหม้แบบไฮเทค” แต่ยังรวมถึงระบบไฟฟ้าและดิจิทัลด้วย แม้ว่าผู้บริหารระดับสูงของธุรกิจสัญชาติสวีเดน-เยอรมนีจะไม่ได้ระบุว่า Mercedes ทุ่มเงินเท่าใดสำหรับ ICE แต่เขาก็ยอมรับว่า “เป็นเงินมากกว่าที่วางแผนไว้ก่อนหน้านี้”
Källenius กล่าวถึง S-Class และการอัปเดตกลางรอบการผลิตของ flagship ที่กำหนดไว้ในปี 2026 ว่า “เราได้ลงทุนมากขึ้นในการอัปเดตโมเดลของเครื่องยนต์สันดาปภายใน S-Class ใหม่มากกว่าที่เราใช้จ่ายในการปรับโฉมปกติ” เป้าหมายของ Mercedes คือการมีระบบส่งกำลังแบบเดิมที่ “มีเทคโนโลยีขั้นสูงสุด” หากไม่ใช้เงินจำนวนมากในการซื้อเครื่องยนต์เบนซินและดีเซล แบรนด์หรู “ก็จะหยุดธุรกิจเครื่องยนต์สันดาปภายในของเราทันทีในปี 2027 หรือ 2028”
เขากำลังพูดถึงกฎระเบียบ Euro 7 และ China 7 และวิธีที่เครื่องยนต์จะต้องได้รับการปรับปรุงให้ทำงานได้สะอาดขึ้นเพื่อให้เป็นไปตามกฎการปล่อยมลพิษที่เข้มงวดยิ่งขึ้น เป้าหมายคือให้ Mercedes ปรับแต่ง “เครื่องยนต์สันดาปภายในและชุดเกียร์ที่เกี่ยวข้อง” ทั้งหมดเพื่อหลีกเลี่ยงการต้องจ่ายค่าปรับมหาศาล Källenius กล่าวว่าเครื่องยนต์ในอนาคตจะมีการใช้ไฟฟ้าในระดับหนึ่ง ดังนั้นคาดว่าจะมีเครื่องยนต์ Hybrid เพิ่มมากขึ้นในกลุ่มผลิตภัณฑ์
Mercedes รู้ดีว่าต้องปรับตัวในตอนนี้ เนื่องจากการเปลี่ยนผ่านไปสู่รถยนต์ไฟฟ้าไม่ได้เป็นไปตามแผน ช่วง 3 ปีก่อน บริษัทเคยระบุว่ารถยนต์ Plug-in Hybrid และรถยนต์ไฟฟ้าล้วนจะมียอดขายประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ของยอดขายประจำปีภายในปี 2025 อย่างไรก็ตาม มีแนวโน้มน้อยมากที่จะเกิดขึ้น บริษัทเคยกล่าวไว้ครั้งหนึ่งว่าจะเปลี่ยนมาใช้รถยนต์ไฟฟ้าล้วนภายในปี 2030 ในบางประเทศ “ที่สภาพตลาดเอื้ออำนวย”
หลังจากเผชิญกับความเป็นจริง Mercedes ก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องปรับเป้าหมายใหม่ โดยขณะนี้ Mercedes ต้องการให้รถยนต์ Hybrid และรถยนต์ไฟฟ้ามีส่วนแบ่งการส่งมอบครึ่งหนึ่งภายในสิ้นทศวรรษนี้ Källenius กล่าวว่าเป้าหมายสูงสุดในการเป็นศูนย์คาร์บอนภายในปี 2040 ยังคงเหมือนเดิม
เขาปฏิเสธข่าวลือที่ว่าบริษัทยกเลิกการพัฒนาแพลตฟอร์มสำหรับ EQS รุ่นถัดไป โดยกล่าวว่า “โครงการนี้ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว” นอกจากนี้ บริษัทไม่ได้ยกเลิกแผนการสร้างแบตเตอรี่สำหรับโรงงานขนาด 8 กิกะวัตต์ตามที่สัญญาไว้เพื่อรองรับความทะเยอทะยานด้านไฟฟ้าของบริษัท อย่างไรก็ตามสิ่งอำนวยความสะดวกดังกล่าวจะพร้อมใช้งาน “ช้ากว่าที่วางแผนไว้เล็กน้อย”
ตั้งแต่ที่เราได้กล่าวถึง EQS ก็มีรายงานที่น่าสนใจในช่วงต้นปีนี้เกี่ยวกับวิธีการที่ Mercedes กำลังทดสอบรถยนต์ไฟฟ้าอันสง่างามของตนด้วยเครื่องยนต์สันดาปภายในที่ขยายระยะทางได้ EV ขนาดใหญ่คันนี้ถูกกล่าวหาว่าติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบชาร์จ 2 สูบ 1.0 ลิตรขนาดเล็กไว้ด้านหน้า อย่างไรก็ตาม การทดสอบดังกล่าวถูกระงับลง
Mercedes มีข้อตกลงกับ Geely เพื่อร่วมกันพัฒนาเครื่องยนต์ Hybrid ซึ่งจะนำไปใช้กับรถรุ่น Volvo เช่นกัน ยักษ์ใหญ่ด้านยานยนต์ของจีนมีความเชี่ยวชาญด้านเครื่องยนต์ขยายระยะทาง รวมถึงข้อตกลงแยกต่างหากกับ Renault แผนก Horse ที่พึ่งก่อตั้งขึ้นนั้นมีความเชี่ยวชาญด้านเครื่องยนต์สันดาปภายใน รวมถึงเครื่องยนต์ที่พัฒนาขึ้นเพื่อขยายระยะทาง